Alta Slesia, storicamente delimitata da Brandeburgo, Posen, Polonia russa, Galizia, Slesia austriaca, Moravia, Boemia e Sassonia, è una regione ricca di fiumi, ruscelli, colline, basse montagne, pascoli fertili, prati, foreste, pescosità e ricchezza mineraria. Circa un terzo della sua terra era controllato da grandi proprietà. Inizialmente, la popolazione era probabilmente celtica e di altri gruppi etnici misti, venendo sotto il dominio polacco nel X secolo. I governanti boemi successivamente reclutarono tedeschi, rendendo la regione distintamente tedesca. Nel 1138, la Polonia rinunciò alla sua rivendicazione e il re di Boemia assunse la sovranità, trasferendo la Slesia sotto il controllo tedesco nel XII secolo. La regione fu poi divisa in Alta e Bassa Slesia da due principi nel 1163 e, alla fine del XII secolo, insediamenti e castelli tedeschi coprivano la Slesia rurale.

Alla fine del XIV secolo, la Slesia si era divisa in 18 piccoli principati. Nel 1290, i principi slesiani cercarono protezione dalla dinastia tedesca che governava in Boemia, portando all'appropriazione di diversi piccoli stati come domini della corona da parte dei re boemi, re Giovanni e l'imperatore Carlo IV, che ristabilirono l'ordine. Tuttavia, la Slesia fu coinvolta nelle guerre hussite e nelle invasioni dal 1425 al 1435, indebolendo la popolazione tedesca in Alta Slesia. La nomina di Giorgio Podiebrad a re di Boemia minacciò l'elemento tedesco, portando alla resistenza dei borghesi di Breslavia e alla presa di potere di Mattia Corvino nel 1469. Corvino stabilì una dieta permanente dei principi slesiani e tentò un governo centrale, ma sotto Vladislao, la Slesia ottenne una semi-autonomia fino alla Riforma, quando il re tedesco Ferdinando I reimpose il controllo boemo e i slesiani persero potere.

Dal 1550, la Slesia fu sotto amministrazione straniera, prima sotto gli Asburgo. La Guerra dei Trent'anni devastò la regione, con il 75% della popolazione che perì. Il re Carlo XII di Svezia e l'imperatore Carlo VI assicurarono la libertà religiosa e stimolarono il commercio. La Slesia divenne parte del Sacro Romano Impero e poi dell'Impero austriaco fino al 1742, quando Federico il Grande di Prussia la annetté e attuò riforme politiche ed economiche. Federico introdusse pecore Merino, scuole pubbliche e rilanciò le industrie in Slesia.

Nel 1905, tre quarti della popolazione della Slesia erano tedeschi, con polacchi e cechi presenti. Breslavia, la capitale, era un importante centro commerciale. Dopo la Prima Guerra Mondiale, nonostante la sua lunga storia tedesca, la Slesia fu divisa tra Polonia e Cecoslovacchia, alterando drasticamente il suo paesaggio demografico e culturale.

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