Il 97,7% degli oltre 206 mila elettori ha votato sì nel referendum sulla indipendenza della regione autonoma di Bougainville da Papua Nuova Guinea, per cui questa piccola isola di soli 9.300 chilometri quadrati nell'arcipelago della Melanesia meridionale, potrebbe diventare il paese più giovane del mondo, il numero 196 di quelli riconosciuti e compresi nell'elenco delle Nazioni Unite.
Tuttavia, i risultati di questo referendum, che è stato il punto principale dell'accordo di pace tra l’esercito rivoluzionario di Bougainville ed il governo della Nuova Guinea, firmato nel 2001, non sono vincolanti. Ora, le autorità della regione autonoma ed il governo di Papua andranno al tavolo dei negoziati ed, inoltre, il Parlamento di Papua Nuova Guinea avrà il voto finale sull'accettazione o meno dell'accordo. Dall'Organizzazione delle Nazioni Unite non rappresentata, speriamo che la volontà popolare sia rispettata e che l’indipendenza di Bougainville sia riconosciuta.
Bougainville si trova a 640 chilometri dalle Isole Salomone ed è finora considerata una provincia della Papua Nuova Guinea. Questa regione divenne una colonia tedesca nel 1885 e poi, a seguito della prima guerra mondiale, Bougainville passò sotto l'amministrazione dell'Australia. Questo status è stato mantenuto per sei decenni, fino al 1975.

Nel 1988 scoppiò una sanguinosa guerra civile tra l'esercito rivoluzionario e la Papua Nuova Guinea che durò per dieci anni e che causò 15 mila morti. Nel 1998 è stato raggiunto un accordo di pace che includeva il referendum che si è finalmente tenuto quest'anno. Nel corso di questi decenni così, la regione Bougainville ha goduto di una certa autonomia, ma i suoi cittadini, che hanno una cultura molto diversa a Papua Nuova Guinea, aspirano all'indipendenza e lo hanno dimostrato con il loro massiccio sostegno nelle urne.
Bougainville ha preziose risorse minerali, in particolare il rame. Nella miniera a cielo aperto di Panguna ci sono riserve stimate di circa 5,3 milioni di tonnellate di rame e poco più di 500 mila chilogrammi di oro, quindi il suo valore è stimato sui 60 miliardi di dollari. Bougainville non solo suscita interesse per le sue risorse, ma anche per la sua posizione geografica strategica, poiché si trova all'incrocio tra il Pacifico e il sud-est asiatico, tra il porto australiano di Brisbane e la base militare americana di Guam.
Pertanto, la scissione non è stata ben accolta dal governo della Papua Nuova Guinea. Se il governo respingesse l'indipendenza nonostante i risultati del referendum, gli isolani dichiareranno l'indipendenza unilateralmente. Questa decisione sarebbe supportata dai paesi vicini, come la Cina.
Per il presidente della regione di Bougainville , John Momis , il risultato del referendum ha dato loro speranza. “Se lavoriamo insieme il risultato sarà buono e ufficiale. E, soprattutto, genererà una pace duratura ", ha detto. Numerosi analisti prevedono che il parlamento della Papua Nuova Guinea respinga il risultato, perché se riconosce l'indipendenza potrebbe generare un "effetto contagio" in altre regioni ed in quelle dell'arcipelago che anche rivendicano il loro giusto diritto all'indipendenza.