Gilgit Baltistán è situato nella parte settentrionale del Pakistan ed è attualmente un'area controversa tra gli abitanti nativi di Gilgit Baltistán, Pakistan e l'India. Gilgit Baltistán ha confini con l'Afghanistan a nord, Cina a nord-est, lo stato amministrato dal Pakistan Azad, Jammu e Kashmir (AJK) a sud e lo stato amministrato dall'India Jammu e Kashmir a sud-est. Il territorio di Gilgit Baltistán consiste di due distretti baltistani e cinque distretti di Gilgit. I principali centri politici sono le città di Gilgit e Skardu.
Secondo la Costituzione del Pakistan, le aree del nord non formano parte integrante del Pakistan e i suoi abitanti non hanno mai avuto alcuna rappresentanza nel Parlamento pakistano, nonostante le costanti richieste di persone che vivono in quella zona. Così come le aree del Nord, l'altra parte dell'ex principato sotto controllo pakistano è considerata un territorio conteso. Tuttavia, Islamabad ha garantito a AJK un'autonomia nominale che comprende la propria costituzione. Al contrario, Pakistan continua ad amministrare le aree del nord nel quadro dell'ordinamento giuridico (LFO) del 1994, uno strumento amministrativo utilizzato per aumentare il controllo sulla regione, mentre rifiuta ai residenti dell'area i loro diritti politici e civili. Molti residenti locali credono che la parcellizzazione settaria spiega le ampie differenze politiche sotto cui amministrano le aree settentrionali e AJK. Mentre Pakistan e AJK hanno una grande maggioranza sunnita, le aree del nord sono l'unica regione sotto il controllo pakistano dove gli sciiti sono la maggioranza.

Nel 1999, la Corte Suprema del Pakistan ha emesso un verdetto storico intimando a Islamabad l'estensione delle libertà fondamentali alle aree del nord, permettendo a questo popolo di essere governato dai suoi rappresentanti eletti. Tuttavia, questo verdetto è stato violato e la regione continua a essere controllata da un gruppo dirigente di Islamabad, attraverso il Ministero Federale per le Questioni del Kashmir e delle aree del nord (KANA). Il Consiglio Legislativo delle Aree del Nord, che è la legislatura eletta per la regione, non ha alcun potere e suoi affari sono controllati da burocrati civili e militari. Non riconoscendo le istituzioni elette, Islamabad ha creato un vuoto legale e morale che aumenta il rischio di emarginare ulteriormente le forze politiche moderate.