Il Turkestan orientale è una zona ricca e densamente popolata di 1,6 milioni chilometri quadrati. In totale rappresenta più di un sesto del territorio cinese. Si trova in Asia centrale e ha confini con la Russia a nord, Kazakistan, Kirghizistan e Tagikistan a ovest, Afghanistan a sud-ovest, Pakistan, India e Tibet a sud, la Cina verso l'est e la Mongolia a nordest.
Il nome Turkestan è di origine iraniana e significa "la terra del popolo turco" e risale al V secolo. La parte orientale del Turkestan fu gradualmente conquistata dallo zar russo nel 1865, dopo essersi trasformato nel Turkestan orientale. Dopo la formazione dell'Unione Sovietica nel 1924, il Turkestan orientale è stato diviso in cinque repubbliche: Kazakistan, Kirghizistan, Turkmenistan, Uzbekistan e Tagikistan. La parte occidentale del Turkestan era stata invasa dai Manciù, che furono sovrani della Cina, nel 1876, e più tardi, quest'area fu denominata come Turkestan Orientale. È la culla della storia, cultura e civiltà Uigura.
Il numero totale di persone che vivono nel Turkestan Orientale è un problema che genera un ampio dibattito. Non esiste un convincente censimento della popolazione e, secondo l'ultimo censimento cinese, gli abitanti del Turkestan superano i 19 milioni di persone. Di questi, gli Uiguri sono 9 milioni, i cinesi 7, i kazaki 1.5 e nella lista appaiono anche i Kirghizi, Hui, Mongoli, Manciù, Uzbechi, Tartari e Tibetani.

Sebbene il Turkestan Orientale è chiamato "Regione autonoma di Xinjiang Uyghur", in realtà gli uiguri non hanno un autogoverno. Più del 90% dei posti economici, politici e amministrativi principali sono occupati da dipendenti cinesi.
La politica della Cina "Dividere e governare" ha diviso i popoli indigeni del Turkestan orientale (come gli Uiguri, kazaki, Kirghizi, uzbeki e tatari) in "province", "contee" e villaggi” separati'.
L’Organizzazione delle Nazioni Unite non Rappresentate (UUN) condanna la lunga oppressione sofferta dal popolo uiguro nel Turkestan Orientale. L'Organizzazione delle Nazioni Unite non Rappresentate (UUN) deplora il basso coinvolgimento delle autorità cinesi nel salvaguardare le libertà di questo popolo, comprese quelle di espressione, manifestazione, assemblea e religione contenute nella Costituzione della Repubblica Popolare di Cina.
Dopo gli attacchi alle Twin Towers dell’11 settembre 2001, le autorità cinesi cominceranno a chiamare gli uiguri come "terroristi". Nonostante la preoccupazione espressa dalla comunità internazionale, i cinesi hanno continuato ad utilizzare la guerra internazionale al terrorismo come scusa per reprimere maggiormente il popolo degli Uiguri.
Secondo i cinesi, centinaia di Uiguri vivevano in Afghanistan, nei campi di addestramento collegati ad Al Qaeda. 22 Uiguri furono catturati in Afghanistan e finirono nelle prigioni americane situate presso la Base Navale di Guantanamo a Cuba. Dopo 7 anni di carcere, gli Uiguri sono stati dichiarati innocenti, poiché non costituiscono una minaccia per gli Stati Uniti o per qualsiasi altro paese.