Nel corso dei secoli, il territorio dell'attuale Ucraina è stato scenario di progressi e regressi dei vari conquistatori, come lo stato Polacco-Lituano, la Russia zarista, l'Impero Austro-Ungarico e l'Impero Ottomano.
La penisola di Crimea è stata in mani greche, romane, mongole e altri imperi e antichi invasori. Nel 1475, gli ottomani la occuparono aiutati dai Tartari che avevano già parte della zona sotto il loro controllo. Queste due comunità ebbero il dominio fino al 1777, quando il regime degli zar li sconfisse.
Rimane parte dell'Impero russo dal 1783. Alla fine delle Guerre Napoleoniche, Austria, Gran Bretagna, Russia e Prussia firmarono accordi che permisero 4 decenni di pace in Europa, ma nel 1854 e nei 2 anni seguenti, si sviluppò la ben nota Guerra di Crimea, durante la quale si affrontarono nuovamente i russi con i turchi ottomani, aiutati in un secondo momento, da un'alleanza franco-britannica.
A partire dal 1917, si stabilirono in Crimea un gran numero di nazionalisti, che si opposero ai bolscevichi e deposero lo zar Nicola I. Nel 1921, alla fine della guerra civile, la Crimea diventa una Repubblica autonoma, facente parte della Repubblica Sovietica e viene ceduta ai tartari della zona. Durante la Seconda Guerra Mondiale la occupano i nazisti, che riescono ad occupare il territorio fino al 1944 quando viene liberata dall'Armata Rossa.

Nel 1945, Stalin accusa i Tartari, di aver collaborato con i tedeschi, confinandoli verso l'Asia Centrale. Nel 1954, l'allora Presidente dell'Unione Sovietica, Nikita Kruscev decide di trasferire questa terra all’Ucraina, come personale «dono» al suo paese natale.
Quando l'Ucraina divenne indipendente nel 1991, vi furono dispute tra Kiev e Mosca per la Crimea, principalmente per il possesso e la posizione della Flotta del Mar Nero. Nel 1997 fu raggiunto un accordo per cui la Russia acquisì l'80% della flotta navale e le venne assegnata la locazione del porto di Sebastopoli, per 20 anni.

L'11 marzo 2014, il Parlamento di Crimea e il Consiglio comunale di Sebastopoli hanno firmato una lettera congiunta in cui hanno riconosciuto che avrebbero dichiarato unilateralmente l'indipendenza della Crimea dall'Ucraina e il loro sindacato alla Federazione Russa se nel referendum la cittadinanza Ho votato per questa opzione.

Il 16 marzo di quell'anno ebbe luogo il referendum e in esso votarono i cittadini, la stragrande maggioranza per l'opzione di indipendenza dell'Ucraina e la sua adesione alla Federazione Russa.

Questo referendum non è stato riconosciuto da gran parte della comunità internazionale; ma, comunque, con il sostegno di Mosca, la Crimea divenne un distretto federale della Federazione Russa.