La Comunidad Autónoma Española de Cataluña está considerada como nacionalidad histórica, por lo que los catalanes son muy arraigados a su lengua. Limita al norte con Francia (Mediodía-Pirineos y Languedoc-Rosellón) y Andorra, al este con el Mar Mediterráneo a lo largo de una franja marítima de unos 580 kilómetros, al sur con la Comunidad Valenciana (Castellón), y al oeste con Aragón (Huesca, Zaragoza y Teruel). Tal situación estratégica ha favorecido una relación muy intensa de los catalanes con los territorios de la cuenca mediterránea y con la Europa continental. Cataluña está formada por las provincias de Barcelona (su capital es precisamente Barcelona), Gerona, Lérida y Tarragona.

Dos tercios de los catalanes viven en la Región Metropolitana de Barcelona. La Comunidad Autónoma Española de Cataluña constituye un territorio muy denso y altamente industrializado, liderando el sector en España desde el siglo XIX, y su economía es la más importante de las que integran la Comunidad Autónoma Española, al generar el 18,6% del PIB español.
La Comunidad Autónoma Española de Cataluña tiene un PIB de 210.853,1 millones de euros, solo precedido por la Comunidad de Madrid. En relación con el PIB per cápita, la Comunidad Autónoma Española de Cataluña se sitúa en cuarta posición, tras el País Vasco, la Comunidad de Madrid y Navarra. La historia y lengua de los catalanes son, para muchos de sus habitantes, la base de su identidad colectiva.